Au intervenit multe aspecte noi în legătură cu ediţia 2012 a Raliului Dakar. Startul nu a mai avut loc în capitala Argentinei, Buenos Aires, ci în oraşul-staţiune Mar del Plata, situat cu circa 500 de kilometri mai la sud. Spre deosebire de evenimentele precedente, caravana raliului nu si-a croit drum de două ori peste continent, pentru a ajunge înapoi în Argentina, ci a călătorit din Chile, spre nord până la Lima, capitala statului Peru. Iar echipa de la Volkswagen, care a fost victorioasă în ultimii trei ani, nu a participat anul acesta. În schimb, Divizia Motor Sport a decis să se concentreze în totalitate asupra pregătirilor pentru participarea programată în ediţia din 2013 a Campionatului Mondial de Raliuri (cu Polo R WRC).

Totuşi, unele lucruri nu s-au schimbat. Pentru a treia oară consecutiv, Volkswagen Autovehicule Comerciale este furnizorul oficial de autovehicule al Organizaţiei Dakar. În calitate de “Furnizor Oficial“, au fost oferite 30 de Amarok – inclusiv noile variante cu transmisie automată şi cu SingleCab – precum şi opt Multivan Panamericana. Iar alt nou venit în caravana pentru suport este un Crafter 4MOTION cu tracţiune integrală de la Achleitner.

Toate autovehiculele au trecut cu brio ceea ce este cunoscut drept testul de Acceptare Tehnică. Echipamentul de urgenţă specificat (printre altele, un sistem de telefonie de urgenţă, prin satelit) a fost şi el verificat minuţios, iar o atenţie deosebită a fost acordată sistemului vital de siguranţă, având în vedere, în special, dificilele etape ale Raliului prin deşert. Drept rezultat, majoritatea autovehiculelor Amarok au avut voie să urmeze traseul efectiv al Raliului şi în consecinţă, au fost echipate cu o cuşcă de protecţie, scaune sport, şi o centură cu prindere în patru puncte. Iar echipele au câştigat, de asemenea, bătălia cu birocraţia, în privinţa unor chestiuni precum permisele de condus şi asigurările de sănătate.

Circa 250.000 de persoane au urmărit startul din Plaza Colon situată în centrul localităţii Mar del Plata şi de pe străzile adiacente, şi au aclamat participanţii la Raliu, dar şi autovehiculele de suport, care au însoţit raliul. 178 de motociclete, 30 de quad-uri, 161 de maşini şi 74 de camioane au trecut peste rampa de la start.

Caravana Dakar a parcurs circa 9.000 de kilometri. Traseul traversează, mai întâi, Argentina, trecând apoi peste Pampas, apoi peste Anzi şi peste Pasul San Francisco, situat la 4.800 de metri altitudine, către Chile, unde la jumătatea traseului a fost programată o zi de odihnă, pentru 8 ianuarie, în oraşul minier Copiapo.